L’essenza del genio

Un profumo può custodire una verità capace di attraversare secoli.
Anchiano, 1452. Nell’atmosfera dorata della campagna toscana, tre donne assistono una giovane partoriente: è Caterina, sedicenne segnata da un passato doloroso. Schiava venduta a Venezia e madre di Leonardo, sa di non poter tenere il figlio che sta per nascere. Prima di lasciarlo, imprime nel neonato il ricordo di casa attraverso il profumo di una foglia di fico, un segno olfattivo destinato a sopravvivere al tempo.
Torino, presente. Carmelina Novembre, profumiera alchimista, crea un’essenza rivoluzionaria ispirata non a Leonardo da Vinci in sé, ma a La Dama con l’Ermellino, l’opera più enigmatica del genio. Una fragranza costruita come un ritratto olfattivo di Cecilia Gallerani: foglie di fico, ambra, pergamena e legno bagnato.
La giornalista francese Giulia Dumas, affiancata dallo storico dell’arte Lorenzo Mantegazza, decide di investigare sull’origine di quella fragranza per il suo prossimo libro. La loro ricerca li conduce a una verità nascosta: il legame profondo tra Leonardo e Caterina, una madre di nobili origini strappata alla libertà, il cui amore vive nell’aroma che segnò l’infanzia del genio.

Ma non tutti vogliono che la verità venga alla luce. Gabriele Volpe, profumiere spietato discendente di una famiglia umiliata da Leonardo, si mette sulle tracce del segreto olfattivo per sfruttarlo commercialmente. Il furto di documenti cruciali trasforma la ricerca storica in una pericolosa caccia al tesoro.
Giulia dovrà seguire indizi olfattivi, collegare passato e presente e scoprire che il vero tesoro non è una formula segreta, ma la più potente delle storie d’amore: quella di una madre per il figlio che le fu portato via, eternata in un profumo.